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从这些资料入手，张颂文大概知道了李大钊是个什么样的人。《革命者》的时间跨度是从1912年到1927年，有15年时间，在拍摄过程中很多戏并非顺拍。每次开机前，张颂文都会问导演和场记，今天这场戏是哪一年的几月几号。因为张颂文大脑里已经装了李大钊哪年在什么地方做什么，他能从年鉴表里找到人物的成长史。
张颂文觉得李大钊和陈独秀一定是有着生死与共的友谊，两个人一起经历的事情太多了，一起做《新青年》杂志，两人一南一北常年书信往来，甚至陈独秀几次被捕，李大钊都是到处求人去营救他。在张颂文看来，两个人的友谊一定比海还深。
作为庆祝中国共产党成立100周年的重点影片，《革命者》是首部聚焦李大钊个人革命轨迹的传记影片。饰演李大钊的张颂文说，他和监制管虎、导演徐展雄在拍摄前就达成共识，要拍一部具备革命浪漫主义色彩的电影，让很多90后、00后的观众观看这类题材不会感到闷，是有它的美好，有它的美学意义在里面的。“我很有信心，今天的年轻人应该能够接纳我们这个版本的李大钊，我期待年轻的观众，就算不去看这部电影，都应该去了解一下，我们的先烈是怎样给我们创造了今天的这样一个国家，有句话叫来之不易。”
由管虎监制，徐展雄执导，张颂文、李易峰、佟丽娅领衔主演的电影《革命者》深受好评，票房已经破亿元。影片描绘了1912年至1927年间，李大钊引领革命志士为救国救民积极奔走、奋起反抗的壮阔革命史诗，以生动的细节再现了李大钊在北大图书馆与学子们交流讨论、启发以青年毛泽东为代表的进步青年们踏上革命征程的动人画面。
毛泽东曾对美国记者说，李大钊先生是我的精神导师。从这个层面上来说，李大钊先生非常欣赏毛泽东。这是张颂文在处理李大钊与毛泽东关系时定的一个基调。并且，李大钊只比毛泽东大4岁，两人的沟通是无障碍的，类似一个师生朋友关系，代表着一种传承。
张颂文说，李大钊1927年牺牲，他牺牲20多年后，新中国成立，就是因为在他的后面有无数革命者“相信”。有一场戏，李大钊与孙中山第一次见面。孙中山问李大钊，你们党现在有多少人，李大钊回答“105人”。说出这句台词的时候，张颂文心里是非常难过的。1925年，中国共产党成立4年之后，全国党员数量才105人，而如今中国有将近1亿名党员，就是因为后来的人们“相信”。所以，张颂文觉得，李大钊先生临死前，应该在内心呐喊了无数遍，“你们要相信”。
当《革命者》主创找到张颂文，请他出演李大钊的时候，他第一个反应是——怎么能让大家相信李大钊是一个普通人。张颂文说，首先要把李大钊演成一个普通人，这是个前提。接下来张颂文翻看了李大钊每个阶段做过事情的资料，包括说过的话，写过的诗，从这里面去推，他作为一个普通的中国人，怎么能做出这样一件轰轰烈烈的大事，这对张颂文来说是最难的。
“我只是临时把躯体借给了角色”
《革命者》热映票房破亿元，李大钊孙子发亲笔信肯定表演，“是一种认真的创作精神”
李大钊生前只有一段十几秒的活动影像，是他1924年9月，赴莫斯科参加共产国际第五次代表大会期间，在莫斯科国家大剧院发表演讲的视频，还没有同期声。张颂文更多的是从一些文字内容去理解他伟大的一生，从里面寻找一些诠释人物的依据。
台词“你们要相信”，源于张颂文灵感
张颂文最初接到剧本，看到剧本尾声的时候，有句台词不停在他大脑里回旋。管虎问，什么台词。张颂文说：“你们要相信。”说完以后，七八个主创中有两个人都掉眼泪了。张颂文知道这句台词是非常有力的，就跟管虎说，一定要把这句台词加到电影中去。最后，这句台词经李大钊之口出现在了电影中，并且得到了无数革命者的回应：“我相信。”
